LOUP DE MON COEUR

Description du loup gris

Le loup gris est un animal élancé mais à la morphologie puissante qui ressemble au berger

allemand. Selon l’environnement dans lequel il évolue, sa fourrure adopte une densité

différente et des coloris allant du grisé au blanc, en passant par le crème, le brun, le noir

et le roux.  La couleur de la partie supérieure est toujours plus sombre que la ventrale.

Il présente généralement un masque facial blanc sur les joues et la gorge. Sa force est

« portée » vers la tête, c’est pourquoi il a le poitrail large, le cou massif et court et

les épaules larges, au contraire du train arrière moins robuste et plus bas que les épaules.

Sa mâchoire est capable d’exercer une pression de 150 kg/cm² contre 60 kg/cm² pour

le chien. Les pattes longues et minces sont faites pour la course d’endurance. L’animal

possède une ouïe très fine et un odorat exceptionnellement aiguisé, alors qu’à l’inverse

sa vision n’est pas très bonne.

Habitat du loup gris

Selon les références, il existerait de 15 à 40 sous-espèces réparties en deux groupes :

celles d’Europe et celles d’Amérique du Nord. On distingue également deux catégories

de loups : les loups du nord plus grands et plus puissants qui vivent en Amérique du

Nord, en Europe et en Asie septentrionale, et les loups du sud que l’on trouve en

Afrique du Nord, dans la péninsule arabique et en Asie du Sud. La fourrure de

ces derniers est plus courte, leur cerveau plus petit et leurs mœurs sont moins carnassières.

Ils ressemblent étroitement aux loups reliques qui vivaient il y a 800.000 ans, alors

que les loups du Nord sont issus d’une lignée qui ne date que de 150.000 ans. 

Avant qu’il ne soit pratiquement exterminé, le loup était présent dans un grand

nombre de biotopes de forêts de plaine et de montagne jusqu’à 3.000 mètres d’altitude.

Mais de nos jours, à cause de la pression humaine, il se cantonne dans les zones éloignées

des habitations, capables de lui procurer la nourriture dont il a besoin. En France, la zone

de présence permanente de la sous espèce Canis lupus lupus qui représente une

cinquantaine d’individus, est limitée aux Alpes. Les populations italiennes sont plus

disséminées mais comptabilisent un millier de loups, tandis que Canis lupus signatus 

dont on estime que la population avoisine les 2.000 spécimens, se cantonne à la péninsule

Ibérique.

Comportement du loup gris

Les loups vivent en meutes organisées selon une hiérarchie dictée par un couple

dominant qui est généralement le seul à procréer. Les membres du groupe sont constitués

du mâle et de la femelle alpha, et des jeunes des portées précédentes sur une ou plusieurs

générations. C’est sur cette structure que s’établissent les liens de soumission et de

domination. C’est le chef de la troupe qui décide du départ de la chasse et qui se nourrit

en premier lorsque la proie est abattue. Les meutes sont en principe constituées d’une

douzaine d’individus, mais des meutes de trente ont déjà été observées.

Le moyen de communication principal est le hurlement et chaque loup possède une

fréquence vocale distincte. Il sert à rassembler les membres de la meute et à conserver sa

cohésion. Il sert également d’avertissement aux intrus. L’odorat joue également un rôle

important car il permet d’informer les autres de son état (principalement les femelles lors

de la période de reproduction), et à marquer le territoire. Mais le loup utilise aussi

d’autres vocalisations pour échanger avec les autres : grognements, jappements,

gémissements et des postures ou des expressions de la face. Ces manifestations désignent

soit le contentement, l’anxiété, la protestation, la domination, la soumission et tous les

autres sentiments ressentis par les animaux.

Lorsqu’ils chassent, les loups le font en meute mais les chances de succès sont moindres

que quand ils traquent leurs proies à deux. Généralement ils s’approchent discrètement  

de la victime sélectionnée avant de charger. Un groupe va distraire le troupeau tandis

que quelques autres s’en prendront à l’animal qui aura eu la malchance de s’isoler.

Les attaques ont lieu par l’arrière et sur les côtés. Les loups mordent profondément

dans la chair afin que le sang gicle à gros bouillons, et l’animal exsangue succombe rapidement.

Reproduction du loup gris

Selon les endroits, la saison de reproduction s’étend de janvier à mars. La femelle met

bas de deux à trois louveteaux dans une tanière aménagée, au terme d’une gestation d’environ

deux mois. La fertilité de la louve augmente avec l’âge et ses facultés de reproduction

augmentent pour compenser les pertes. Les petits naissent aveugles et commencent à ouvrir

les yeux au bout d’une douzaine de jours. La mère les allaite pendant six ou sept semaines,

puis ils sont nourris avec de la viande régurgitée que leur procurent les autres membres de la meute.

La tanière est abandonnée à cette période, mais les jeunes ne sont pas encore capables de suivre

les parents. Ils sont donc « priés » de les attendre à un endroit appelé site de rendez-vous.

Il peut y en avoir plusieurs selon la taille du territoire occupé. Vers 4 mois, les louveteaux

apprennent les principes de soumission envers les adultes et se mettent à suivre les parents

à 1 an. La maturité sexuelle intervient au bout de la deuxième année pour les femelles et

à la troisième pour les mâles. Jusqu’à l’âge de 4 ans, le jeune loup se cherche une place

hiérarchique au sein de la meute, et s’il ne la trouve pas, il est banni du groupe.

Régime alimentaire du loup gris

Le loup chasse principalement le gros gibier tel que le cerf, le wapiti, lecaribou, le chamois,

le mouflon, le bison même, le renne, voire le bœuf musqué et quantité d’autres ongulés.

Marmottes, lièvres, renards, petitsrongeurs et oiseaux ne sont pas dédaignés, ainsi que

les baies telles que les myrtilles et les airelles. Il lui arrive également de pêcher les saumons 

à l’instar des ours lorsqu’ils sont en eaux basses.

Menaces sur le loup gris

Bien qu’il ait failli être exterminé et qu’il soit aujourd’hui protégé, le loup gris n’a pas de

statut de menace. Seules quelques populations sont actuellement en situation critique,

comme les loups pyrénéens et alpins. Cette dernière est diabolisée par les éleveurs

qui leur attribuent des carnages sur les ovins dont ils ne sont pas toujours les auteurs.

En effet, il a été établi dans uneétude menée dans le Lubéron, que la majorité des

pertes en bétail étaient dues aux chiens divagants. Un document du Cerpam établit que

85 % des attaques contre les ovins sont dues aux chiens.

Loup gris  - Canis lupus

• Ordre : Carnivora
• Sous ordre : Caniformia
• Famille : Canidae
• Genre : Canis
• Taille : 1,10 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,60 à 0,90 m – longueur de la queue 0,50 m)
• Poids : 16 à 80 kg
• Longévité : 10 ans