LOUP DE MON COEUR

Loup rouge - Canis rufus

• Ordre : Carnivora
• Famille : Canidae
• Genre : Canis 
• Taille : 1,00 à 1,30 m (hauteur au garrot 0,65 à 0,80m – longueur de la queue 0,40 m)
• Poids : 20 à 40 kg
• Longévité : 4 ans en moyenne à l’état sauvage – 14 ans en captivité 

Description du loup rouge

Le loup rouge possède un pelage de teinte cannelle ombré de gris et de noir sur le dos et la

queue. Les joues et le dessous du museau sont blancs. Sa taille est intermédiaire entre

celle du loup gris et du coyote. Il se distingue de ses cousins par le fait qu’il est capable

de se dresser sur ses pattes postérieures bien que ses jambes soient plus longues et plus fines.

Cette particularité lui permet de voir par-dessus les hautes herbes.

Habitat du loup rouge

L’habitat ancien du loup rouge correspondait à la partie est des États-Unis. Aujourd’hui il a

quasiment disparu et la dernière population sauvage survit en Caroline du Nord.

Comportement du loup rouge

Le loup rouge est un animal essentiellement nocturne qui vit en meutes. Ces dernières

peuvent compter jusqu’à une douzaine d’individus tous apparentés. Elles sont composées

du couple dominant, des jeunes de l’année et de ceux de la portée précédente. Il vit dans des

tanières creuses dans des sols meubles situés sous des souches ou les berges des rivières.

Il marque son territoire qui n’excède pas 50 km² à l’aide de son urine, de ses déjections

et de sécrétions émanant de ses glandes génito-anales. Il n’a pas de prédateur naturel

mais entre en compétition avec le coyote et le lynx. Il arrive que des jeunes soient enlevés

par des ours noirs

Reproduction du loup rouge

Les accouplements ont lieu en février et mars et les petits, qui peuvent être au nombre de

dix, naissent aveugles au terme de deux mois de gestation. Les portées de deux à cinq sont

les plus fréquentes. Les femelles n’ont qu’une portée par an, sur laquelle elles veillent

assidument. Pour mettre les jeunes à l’abri des prédateurs, elles changent de tanière régulièrement.

L’éducation des jeunes n’est pas seulement assurée par les deux parents, mais également par

les autres membres du groupe qui généralement sont en filiation directe (frères et sœurs de la

portée précédente). Les louveteaux atteignent la maturité sexuelle vers 22 mois.

Régime alimentaire du loup rouge

Le loup rouge a un régime carnivore. Il chasse des ongulés (cerfs), desrongeurs (écureuils, rats

musqués, castors, lapins, ragondins…),  mais est aussi capable de se rabattre sur les charognes.

Menaces sur le loup rouge

Deux sous-espèces du loup rouge sont éteintes. Canis rufus floridianus a disparu depuis

1930, et Canis rufus rufus s’est éteint vers 1970. La population survivante, actuellement

située en Caroline du Nord, est en danger critique d’extinction car il ne reste que 270

individus à l’état sauvage. Sa survie dépend uniquement des centres d’élevage qui œuvrent

pour sa réintroduction en milieu naturel.

Mode de vie

Le loup rouge est  principalement nocturne. Chaque meute possède son domaine et se montre

très territoriale.

Le clan est en principe constitué d’un couple dominant, le mâle et la femelle « alpha » et de

leur progéniture.

Avant d’être éradiquée, cette sous-espèce vivait en meute beaucoup plus importante. Un

terrier est creusé pour élever les chiots.

Les vocalisations du loup roux sont à mi-chemin entre ceux du coyote et ceux du loup gris.

Le langage du corps est très important et comme chez tous les loups est codifié. Le faciès peut

exprimer la satisfaction, l’agressivité ou la soumission.
La position de la queue est également importante ; quand elle est dressée, c’est un signe de

confiance, s’il l’a dresse très haut et gonfle les poils, c’est un signe d’agressivité.

Le langage des odeurs reste le plus important car l’odorat est le sens le plus développé des

loups. Les marquages olfactifs pratiqués sur le territoire  protègent en principe le clan de

toute intrusion.

Les clans vivent en harmonie mais, comme chez tous les canidés, des conflits territoriaux

peuvent se produire.

Chaque clan chasse sur son territoire en se déplaçant par secteur. Pendant environ une

semaine, un secteur est passé au peigne fin avant d’entamer un nouveau secteur. Le loup

roux chasse principalement  les rongeurs et les petits mammifères.
Une meute importante peut chasser des cerfs ou des porcs sauvages. Ils sont charognards

à l’occasion car comme tous les canidés, le loup rouge est un opportuniste.

Le loup roux est lui-même la proie des autres sous-espèces de loups et des coyotes. Les

louveteaux peuvent être la proie des grands rapaces ou des alligators.

Conservation

Le loup rouge est un bon régulateur des populations de rongeurs. Sa mauvaise réputation

auprès des éleveurs a été très exagérée car le bétail domestique n’a jamais été sa proie

principale.

Cela n’a pas empêché le loup roux d’être exterminé. En 1967, 14 individus ont été placés

dans un parc.
Ce sont eux qui sont à l’origine de la population actuelle qui a été réintroduite.

On comptabilise plus de 200 individus qui sont réimplantés dans quelques zones.